在没有电影、电视之前，人们文化娱乐很重要的一个方面就是看戏剧。苏州的昆曲历史悠久，影响全国。苏绣的剧装戏衣行销全国七十多个剧团，首屈一指。
    刺绣类别中，有一个大类，就是剧装戏衣。演员们正是由于剧装戏衣的装扮，才符合戏剧中的历史朝代，才能引入戏剧中的各式角色。在《元刊杂剧三十种》的舞台说明中，有“披秉”、“素扮”、“道扮”、“蓝扮”的名目，这些都是对于舞台装扮的简写。披秉，作官员打扮；素扮，即穿素服，作平民打扮。这些装扮来源于生活，但并不是实际生活中的服装，而是演员演戏穿戴的服装，是用以体现角色的身份、年龄、个性和生活习惯的，并显示剧中特定的时代、名族、地区和特定的情境，亦即“戏衣”，可见戏剧服装在戏剧中的重要作用。
     沈朝初《忆江南》词云：“江南好，戏曲协宫商。院本爱看新乐谱，舞衣不数旧霓裳。昆调出吴阊。”苏州剧装戏衣业的兴盛自不待言，且随着昆曲走向全国各地。当时有无名氏《苏州竹枝词艳苏州》道：“剪彩镂丝制饰云，分流男子着红裙；家歌户唱寻常事，三岁孩童识戏文。”把苏州昆曲穿戴唱戏普及的情状描绘在我们面前。
    昆曲在各地风行一时，尤震曾形容昆曲在北京的盛况：“索得姑苏钱，便买姑苏女；多少北京人，乱学姑苏语。”在北京腔中竟以学吴侬软语为时尚。清吴太初《宸垣识略》载，在清宫廷中还有苏州籍昆曲艺人聚集处“苏州巷”，在景山内苑西北，连房百余间，许多著名宫廷大戏如《劝善金科》、《鼎峙春秋》等，都有苏州艺人参与其间。宫中的戏剧穿戴，自然由苏绣承担了。

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